秋田竿燈祭是日本重要的傳統文化之一，最早起源於盂蘭盆節、七夕等節日的相關儀式及祝典。不管是為了驅除炎熱夏日勞動時的疲勞，而舉辦振奮精神的祭典；或是為夏季容易引起疾病，而乞求消除病災的祭典，這些祭典的共通性就是祈願。

竿燈祭舉辦於每年8月3日～6日，與「青森睡魔祭」、「仙台七夕祭」並稱為東北三大祭典。相傳秋田竿燈祭原先是起源於農曆七夕及盂蘭盆節所舉辦的「眠り流し(ねぶりながし)」，指得在大約一年正中間的7月7日～15日之間所舉辦驅趕睡魔、祈求健康、豐收的祭典活動。

長度約5～12公尺的竿燈，重量為5～50公斤，竿燈被人們比作稻穗，最多有46盞燈籠，好比輕輕晃動的米草袋。而竿燈祭的表演者以米袋為原型所製成的燈籠，賣力地撐著掛在竹竿上製成的「竿燈」進行遊行。竿燈的單位詞為「若」，依大小分為「大若」、「中若」、「小若」、「幼若」。一支支垂掛高處的竿燈，一盞盞由職人們一筆一畫親手描繪出「町紋」的竿燈，就像閃爍在夜空中結實纍纍的稻穗，並向眾人宣告這是屬於日本豐收的節日。

炎熱的夏日夜晚，瓦藍瓦藍的天空沒有一絲雲彩，星星耀眼的閃爍著。在竹笛聲響起，竹笛聲為信號，230根竿燈整齊地舉起，為秋田竿燈祭拉開了帷幕，一瞬間的燈光，一瞬間的光彩。眾多的號子聲、鼓樂齊鳴聲、觀眾歡呼喝彩聲中，舉竿者冷靜地精力集中，於高達十二米的竿燈最上端的祭神驅邪幡。身穿黑色傳統服飾，頭上綁著白色頭巾，看起來都是強壯有力的男子，一個個單獨撐起諾大的竿燈，輪流使用身體的各個部位去支撐，手、額頭、肩膀、腰際，搭配祭典的旋律，超過50公斤的竹竿上掛滿閃亮的燈籠，感受風的來向，左右搖擺平衡姿勢，數百個串連起來的燈籠，猶如夜空中搖晃的金黃稻穗，從街道放眼望去，彷彿從天川清流而下的光芒照亮大地。

秋田街道不斷響起「DOKKOISHOO！DOKKOISHOO！(ドッコイショー ドッコイショー)」的吆喝聲，又大又重的竿燈在舉竿者的額頭、腰部，保持著平衡，讓周遭觀賞的民眾熱情呼喊著。而蹲在一旁準備替換的舉竿者呈預備姿勢，小心翼翼地好讓彼此替換休息，又稱之為「繼竹」，這時若接手成功便會有如雷聲般的拍掌叫好，現場氣氛便會引起一場歡聲鼓舞，卻也時時刻刻充滿緊張的氣氛。

在竿燈祭典中，除了多達230根竿燈擠滿會場通道上，燈籠火光搖曳彷彿一棵棵閃亮的巨型稻穗，呈現在眼前像是一幕世界奇景之外，遊客不僅能近距離攝影，還能見證舉竿者的絕妙神技，甚至可以親身體驗把玩竿燈的樂趣。

而秋田竿燈祭最受歡迎也最高潮的地方，便是舉竿者使用高超技巧的那一瞬間，竿燈不斷一根接著一根的「繼竹」，沉重得彷彿隨時都會攔腰折斷，卻又在舉竿者身體部位操作自如，十分精彩。竿燈祭也有別於一般形式的祭典活動，更能展現的是秋田的熱情與傳承祭典的那份感動。